La particule de Dieu

Un nouvel équipement du CERN permettra de sonder plus intimement la matière.

Entre le rêve de percer les secrets de Dieu et le cauchemar de créer un trou noir incontrôlable, les esprits oscillent.

Mercredi 10 septembre, le CERN inaugure le plus gros accélérateur de particule du monde. Le Large Hadron Collider (LHC), un anneau souterrain de 27 kilomètres sous la frontière franco-genevoise, doit permettre de réaliser des expériences encore inédites sur les particules qui forment la matière. Le principe ? Faire s'entrechoquer des protons à des vitesses proches de celle de la lumière et détecter, dans la gerbe de particules résultant du choc, la signature de particules jamais encore observées.

Mais la puissance de la machine inquiète. Certains scientifiques se sont émus de l'éventualité que ces expériences produisent un trou noir qui phagocyterait la terre. Autre risque évoqué : une particule, appelée monopôle magnétique, pourrait apparaître et catalyser la désintégration des protons qui constituent la matière de notre monde.

Risques réels ? Peurs fantasmées ? La polémique rappelle en tous les cas que la science peut faire rêver ou cauchemarder.

Rêver d'en savoir plus sur les mystères de l'Univers, de découvrir la fameuse « particule de Dieu » - le boson de Higgs - qui permettrait de mieux comprendre la structure du cosmos et d'approcher toujours plus de la création du monde.

Cauchemarder que la science soit finalement punie d'avoir, tel Promothée, accédé à l'intimité des dieux, punie d'avoir cherché à connaître tous les secrets de la pyrotechnie atomique.

Fabien Hünenberger s'est entretenu avec Jan Lacki, professeur d'histoire des sciences à l'Université de Genève, pour décortiquer les questions philosophiques posées par l'accélération des recherches en physique nucléaire que va provoquer l'ouverture du LHC.

- La page du LHC sur le site du CERN
- Une plainte émanant de scientifiques contre le LHC
- Dossier du « Temps » sur le LHC
- Le profil académique de Jan Lacki